We have access to more data than God wants anyone to have. Thus it is not surprising that we feel overwhelmed, and rather than being data driven we just get paralyzed. Life does not have to be that scary. In fact a data driven life is sexiest digital life you can imagine.

In this blog post we are going to bring the sexyback. I am going to attempt to significantly simply your life by recommending the critical few metrics you should use to analyze performance of your digital marketing campaigns and website. You'll be able to quickly go from "omg what can I do!" to "omg what am I going to do with all the money and fame I'm earning!"

The approach I'm going to use is to 1. Use my Acquisition, Behavior and Outcomes framework to ensure an end-to-end view of important activity and 2. Recommend metrics / KPIs you can use based on the size of your company.

Each recommendation comes with hints on what analysis to perform once you have the data, and what changes you could make to your campaigns, content and overall digital strategy. [A summary in pictorial format is at the end of this post.]

Excited? Let's do this!

Best Metrics / KPIs for Small Business Websites

Small business websites are a very fragile ecosystem. People working hard to do the best they can on the smallest possible budgets. But not to worry. They have to start with just four simple metrics to start rocking!

Acquisition:

Clicks? Visits? Backlinks? Impressions? No. We have something magnificent.

Cost Per Acquisition.

Obsess about this metric. You have very little money. You need to know, obsessively, what you get for it. This metric delivers that insight. Oh, and everything has a CPA (not just your paid search or display/banner ads). If you are doing SEO then you are likely paying for someone. That's the cost.

Kill things that don't have an optimum CPA. Invest more in ones that do. Simple enough, right?

Tip: Remember this is just cost, not profit. If your product costs you $15 to make then, in the above scenario, you are shipping a crisp $5 bill along with every Social Media order!

Where is it? Most likely in Excel. For Search it is in your Google Analytics or Omniture Site Catalyst reports. But for most other programs (Affiliate, Email, Social, Display) your Cost is likely sitting outside your web analytics tool. So extract the # of conversions, import into Excel, add a column for Cost, do the math, sing or weep (based on what the data says!:)).

If you are paying someone to do web analytics and this metric is not on top of the dashboard they've created for you, it might be time to say sayonara to them.

Behavior:

Page Views? Time on Site? No. You can do so much better!

Bounce Rate.

I continue to be a believer in trying to prompt love at first sight. Okay, okay, I'll settle for delivering relevance. :) Bounce Rate helps you identify campaigns where you might be targeting wrong people (who then come to your site and leave right away) or sending relevant traffic to irrelevant (and often flash-filled hideous) landing pages.

Bounce rate helps you find campaigns and landing pages that need to be killed / improved. Everyday.

Where is it? Standard metric in every web analytics tool worth anything. Look at your All Traffic Sources report and your Landing Pages report.

Checkout Abandonment Rate.

I find the fastest way to make money is to take it from the people who have already decided to give it to you. Obsess about checkout abandonment rate (the percentage of people who click Start Checkout to those who complete that process).

Focus on checkout steps with the highest abandonment. Tweak like crazy. A/B & Multivariate tests are a good option. But you are a small business… so just take away as many fields as you can, play with where to show shipping cost (I vote for way up front), reduce the number of checkout steps if you can, ask for account creation at the end of the process rather than at the start. Try, test, measure, be rich.

Where is it? In Excel. Or if you use Google Analytics: In Paditrack for free. (Google Analytics' native funnels are pretty sub optimal, ignore that entire feature.) For other tools: In KissMetrics. Create a funnel just for the checkout process (from clicking Start Checkout to Thanks for your Order) and both these tools will give you the metric automatically. They also allow you to segment the data! Make love to it.

[Bonus: What is abandonment rate?]

Outcomes:

My favorite Economic Value? No. As a small business I recommend…

Macro Conversion Rate.

You are a small business. Obsess about conversion rates, and everything connected to improving them. What products are people buying? Every single day (okay week) look at the All Traffic Sources report and seek out the Conversion Rate metric. Ruthlessly punish sources that are not working well and reward the pretty babies. Be they Earned, Owned and Paid media – oh and have a marketing strategy that has each of those elements or as a small business owner you are not going to win a lot.

I love creating an advanced segment with just the people who buy twice the average order size. I call them the Whales. Look at sources, locations, product bundles purchased, keywords and campaigns and all that to learn where/how you can find more Whales.

Where is it? Standard metric in all analytics tools. Remember to look at both the rate and the raw number of conversions for context. People make silly decisions when they don't do that.

That's it!

You are a small sized business and these four simple key performance indicators will literally rock your world as soon as you start measuring them. Cost Per Acquisition. Bounce Rate. Checkout Abandonment Rate. Macro Conversion Rate. Don't look at any other metric until you feel you've mastered them.

Tip: If you've hired the right analytics talent/consultant to help you, they'll be measuring these fabulous four.

Best Metrics / KPIs for Medium Sized Business Websites

What if you are a medium sized business? What key performance indicators are optimal for you?

First, you are going to measure the KPIs mentioned above. But because you are running a bigger and more complex business you'll also measure…

Acquisition:

CPA

+ Click-through Rate

While CPA is a macro metric about your campaigns' bottom-line performance, Click-thru Rate (CTR) is a deeper dive into analyzing the creativity and relevance of your affiliate deals / search listing / blinky banner ads.

In the context of Search (Paid or Organic), the text in your ads, the number at which your listing is ranked, the match between the user query and your ad's intent all help you receive a higher CTR. And if someone comes to your site (and does not bounce!) then you get an opportunity to convince them of your product or service's glory.

Small tweaks to the subject line of your email campaigns can have dramatic improvement in CTR. Recency and Frequency capping of your display remarketing campaigns can have a huge impact. Changing demographic targeting options in your Facebook ads can work wonders. Etc., etc., etc.

Put another way… CTR helps you understand if you showed up at the right place for your first date. Are you dressed okay. And if you are smiling the right smile. Helpful to know, right?

Where is it?

Everywhere. Start at a campaign level. Drill down to individual creatives. Kill badness. Promote goodness. Rinse. Repeat.

Behavior:

Bounce Rate

Checkout Abandonment Rate

+ Page Depth

A very tiny percentage of visitors to your site will see more than a couple pages. That's the internet for you. As you improve the user experience, information architecture and relevancy of content on your site, it is important to keep an eye not on the rather useless metric of Average Page Views per Visit or Average Time on Site but rather on the distribution of page depth. Here's how that picture might look like (from a post I wrote in July 2006!)…

From the deep detail reported by your web analytics tool you can choose to aggregate into buckets you most care about (like mine above). Categorizing the visits into Abandoners, Flirts, Browsers, One-off-Wonders, Loyalists will dramatically change your view of content consumption. Over time, as you move to deeper consumption, you'll see direct business rewards.

The above image emphasizes a sale/conversion at the end, but even if you are a content-only website improving Page depth helps you because more pages equal (at the very minimum) more ad impressions!

Where is it? The final table will be in Excel. If you use Google Analytics the data you need is here: Audience > Behavior > Engagement > Page Depth tab. If you use WebTrends, Yahoo! Analytics, Coremetrics please click around to find the data. They all have it.

+ Loyalty (Count of Visits)

If Page Depth helps you optimize for a single session experience, Loyalty helps you optimize pan session behavior. Put another way… how good are you at getting the same person to visit your website multiple times? For ecommerce or non-ecommerce websites, loyalty can mean the difference between life of survival and raking in profits like crazy.

First set a goal for the % of site Visits you would like for people who've visited more than x times. [Set a goal for x too. :)] For ecommerce websites use your Days to Conversion report (more on this metric below) to set your goal. For content sites perhaps mirror your content update schedule. If you are the New York Times and you update the website 24 times a day then should the average person be visiting the site at least 90 times per month?

Your BFF, as always, is analysis and not just reporting the metric. Create this simple segment in five seconds…

Apply to your keywords and campaigns and referring sources reports and identify which sources drive loyal traffic. Apply it to your content reports and figure out which content drives Loyalty (Sports? Op Ed? International? Cat Stories?).

Where is it? In every web analytics tool on the planet. If you use Google Analytics the data you need is here: Audience > Behavior > Frequency & Recency.

Outcomes:

Macro Conversion Rate.

+ Micro Conversion Rate

Pick your favorite benchmark and you'll notice that less than 2% of visitors convert. Focusing on just the Macro Conversion Rate means you don't care if you received any business value from the 98% that did not convert. I refuse to accept that uber-lameness.

Identify your Micro Conversions (/Goals) and obsess about the long and short term business value they deliver. You'll quickly realize the Economic Value they create for you is often far greater than the Revenue your Macro Conversion reports! And optimizing for that will ensure you win HUGE.

Where is it? In Google Analytics it is here: Conversions > Goals. Even if you are a content site the data is there. Details in the Goal URLs report. Setting up goals takes two minutes, setting goal values might take you a week (see measurement strategies here). If you use other tools, please check with your vendor.

+ Per Visit Goal Value

This Key Performance Indicator 1. helps you move beyond the obsession of focusing on the 2% (because it forces you to focus on Every Visit!) and 2. encourages you to create a business that uses the web to deliver multiple outcomes to your visitors.

Every visitor will not convert, but every visitor will, hopefully, deliver some Economic Value. Looking at this metric helps you identify Goals that contribute higher value, and and understanding of simple things like where you should focus on. If Twitter delivers 87 cents of Per Visit Goal Value and Google delivers 97 cents then perhaps I want to keep focusing on my SEO strategies rather than following the advice of the Social Media Guru who's just informed me Search is dead.

Where is it? In pretty much every single report in every single web analytics tool. Click on the Goals tab.

That's it!

For a medium sized business we ended up with nine metrics. Seems about right if you are making more than five million dollars of economic value. They key difference from websites that are in the small business category is that we are going to shoot for multiple conversions, deeper site engagement and better analysis of acquisition efficiency.

Time now to deal with the big boys and girls… large websites!

Best Metrics / KPIs for Large Sized Business Websites

Acquisition:

CPA

Click-through Rate

+ % New Visits

My choice of this metric perhaps betrays my refusal to rest on my laurels. There are clearly a finite number of people in the world relevant for any business. But staying hungry and staying foolish is a popular mantra for me. I use this metric to constantly calibrate my acquisition strategy to understand which inbound marketing efforts are bringing new "impression virgins" to the business.

If you look at your Earned, Owned and Paid media then this metric is especially important for your Paid media efforts. Except for your re-targeting / behavior targeting campaigns, you want your paid search, display, affiliate, and social efforts to bring new visitors to your franchise.

Where is it? It's like air, everywhere! Don't forget to segment for optimal analysis.

Behavior:

Bounce Rate

Checkout Abandonment Rate

Page Depth

Loyalty (Count of Visits)

+ Events / Visit

Every awesome large website delivers complex experiences (videos, demos, dynamic slideshows, configurators + + +) via sophisticated technologies (Flash, AJAX, Gadgets + + +). Almost all of the time we leave measuring their effectiveness on faith (or the HiPPO). I love event tracking because it helps us measure these often astonishingly, expensive initiatives.

Of 110,842 visits to the site, 9,054 interacted with your delightful experiences and each of those visits had 2.24 Events per Visit. Is that good? Bad? Could be better? Are these 2.24 interactions delivering higher economic value to your business?

In the above case the answer was a big NO. In your your case you'll decide based on your strategy and goals. At the end of the analysis you'll make significantly smarter decisions about your content (especially because the Analysis Ninja that you are, you'll triangulate performance of this metric with first, Page Depth and, second, Loyalty).

Where is it? Most web analytics tools do some type of event tracking. Please check with your vendor (it might not be called event tracking in their lingo, just describe my first paragraph above). In Google Analytics the data is here: Content > Events.

Outcomes:

Macro Conversion Rate.

Micro Conversion Rate

Per Visit Goal Value

+ Days to Conversion [or Time Lag for Content sites]

Another pan session metric I adore.

Life, no matter how hot you are, is not a series of one night stands. Yet because of how they analyze the data most companies end up optimizing their web marketing campaigns for one night stands. Come here and convert NOW! If yes: Oh, I love you. If no: Kill the campaign!

That approach is not just short-sighted; it is an insult to your visitors. Convert them at a pace they are most comfortable with. This metric helps you understand how quickly or slowly your visitors convert. You can, at the very minimum, change your campaign messaging and come hither calls to action and adjust your landing pages. If the Days to Conversion are much longer, then create a robust (slow dance) micro conversion strategy.

If you have a non-ecommerce website then there is something delightful for you in the Google Analytics Multi-Channel Funnel reports. Checkout the Time Lag report . It is showing you exactly the same data as the Days to Transaction for Ecommerce sites. The metric you see immediately above is called Conversions. It is essentially your Goals (/micro conversions).

Optimize your "hello, nice to meet you, what would you like, here is what I have to offer, why don't you check with your spouse, come back and check it out again, multiple times, I'm still here, you ready to convert / deliver economic value, here's how… " process.

Where is it? Days to Conversion is in the Ecommerce section of your web analytics reports. It is a standard report. (Don't forget to segment your sources. Deep insights await.) Time Lag may or may not be a standard report in your tool. Please check with your vendor. In Google Analytics it is a standard report here: Conversions > Multi-Channel Funnels > Time Lag.

+ % Assisted Conversions

This is the newest metric I've made standard for all my clients / partners / BFFs. And it is a sweetie.

Assisted Conversions builds on the above mental model. It takes a while for a majority of your visitors to convert (macro and micro conversions), so why does almost all of web analytics focus on single channel analysis and optimizing that single channel in a silo? Just because the Affiliate click was the last one before conversion should it be optimized for that conversion? Especially if the Visitor originally came via Facebook (or Google or whatever)?

How many of your conversions had more than one ad / media / marketing touch prior to converting? Really smart Analysts at really successful companies understand that…

…and then use that data to optimize the portfolio of channels rather than individual channels for the company.

Even if you don't do portfolio optimization (and desperately hope you do) you can easily see how the above data will cause you to execute a different marketing optimization and expectation strategy for Email (1.18 Assist / Last Interaction rate) vs. Organic Search (0.61).

I am being modest when I say that this metric and subsequent analysis will have a fantastic impact on your company.

Where is it? % Assist Conversions may or may not be in your web analytics tool. Please check with your vendor. In Google Analytics you'll find it here: Conversions > Multi-Channel Funnels > Assisted Conversions.

And we are done!

For large businesses we've identified 13 key metrics that would give a robust end-to-end view of business performance. The key difference vs. medium sized businesses is that we are really, really, really focused on pan-session (multiple visits) behavior. Put another way, we really care about people here and not just a single visit.

Here is a summary of the metrics I am recommending in this post…

I hope the picture above will quickly help diagnose where current gaps in your measurement strategy might be.

Additionally if you are a small business you'll know what else to measure when you start to become medium sized and if/when you cross that threshold you'll know the metrics that come with your large business status. :)

You'll notice that I'm not focusing on KPIs like AdSense Ads CTR or Page Load Time or Actions per Social Visit or Search Exits (I love this metric!) or Content Distribution vs. Content Consumption Rate or Conversation Rate (in case of a content site) etc. That's simply because these KPIs tend to be unique to the type of business you are running. My strategy above was to focus on just the KPIs that would be applicable across all types of businesses.

That brings me to a very important point.

While it is my hope that you'll find my recommendations above relevant and yummy… the most optimal way to identify that best key performance indicators for your company will come using the process and structure outlined in the Digital Marketing & Measurement Model.

I'll end with the thought I started this post with… we have more data than God wants anyone to have. But web analytics does not have to be scary or impenetrable. Use the roadmap above, focus on all three elements (acquisition, behavior, outcomes) and I promise you'll soon be on your way to being as happy as God wants everyone to be.

I wish you all the best!

Okay as always it's your turn now.

Does your business use the above recommended metrics / key performance indicators? Do you have an absolute favorite metric that's not mentioned above? Which metric above do you find most useful? Which one most useless? What is your strategy for identifying the most relevant metrics?

Please share your suggestions, critique, and helpful best practices via comments.

Thank you.

PS:
Couple other posts on metrics / KPIs you might find interesting:

• Web Metrics Demystified
• Your Web Metrics: Super Lame or Super Awesome?
• Kill Useless Web Metrics: Apply The "Three Layers Of So What" Test

Best Web Metrics / KPIs for a Small, Medium or Large Sized Business is a post from: Occam's Razor by Avinash Kaushik

Neutralidad de la red y lógica académica

Recordemos, y esto es sumamente importante entenderlo, que nos referimos a discriminación de contenidos: la neutralidad de la red NO IMPLICA bajo ningún concepto que todos recibamos bits a la misma velocidad, eso es una de las falacias de primer nivel a las que pretende agarrarse el lobby de las telecomunicaciones para intoxicar el debate. Yo puedo, por supuesto, tener una conexión más rápida o más lenta en mi casa según lo que decida pagar, y esto no tiene nada que ver con la neutralidad de la red. Lo que implica una red neutral es que el tráfico que recibo por mi conexión no sea discriminado en función de origen, destino, protocolo o contenido, de manera que una empresa no pueda pagar a un proveedor de telecomunicaciones para que su tráfico disfrute de una autopista de tres carriles mientras el de otra empresa que no paga tenga que conformarse con un camino de cabras. La neutralidad de la red implica que las empresas de telecomunicaciones ponen las infraestructuras y las explotan, pero se desvinculan completamente de la posibilidad de controlar lo que pasa por ellas. Como debe ser. El político que no defienda esto, o no se entera, o tiene algún tipo de incentivo para favorecer al lobby de las telecomunicaciones. Además, por supuesto, de hipotecar el progreso y ser un irresponsable. Así de claro.

Lo contrario daría lugar a un escenario en el que las empresas de telecomunicaciones podrían controlar la innovación, aprovecharse de ella de manera privilegiada, entrar a competir en negocios de contenido con una ventaja completamente injusta y arbitraria, o incluso colaborar con el poder político para todo tipo de fines. Un escenario que tenemos que evitar. Pero además, y ahora lo vemos mucho más claramente, un escenario que desincentiva la inversión y la mejora de las redes, y que hipoteca el futuro de todos por las ganancias a corto de unos pocos.

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La apertura de Liber, la Feria Internacional del Libro, que tuvo lugar ayer en IFEMA escenificó claramente hasta qué punto están los libreros dispuestos a repetir los errores de otros gremios de la producción cultural. Sobre el discurso de la ministra, poco puedo decir que no le hayan dicho ya. Me voy a referir fundamentalmente a otra intervención, a la de una persona que presuntamente sí sabe de lo que habla cuando se refiere a la industria editorial.

En la foto, Antoni Comas, presidente de la Federación de Gremios de Editores de España (FGEE), que se dedicó a subrayar los tópicos de un sector al que el progreso le ha pasado claramente de largo. Atención a las perlas: ”estamos en guerra contra la piratería, no librando una batalla”, “si no queremos que nos rompan la columna vertebral, habrá que entrar en guerra con la piratería”, ”el libro digital se va implantando muy despacio y hasta que la demanda no demuestre su interés de un modo definitivo, la facturación seguirá siendo muy pequeña”, o reproches al retraso de la tramitación de la llamada ley Sinde.

Se equivoca, señor Comas. Es usted muy dueño de declarar la guerra a lo que quiera, y si la declara “a la piratería” debería estar usted, imagino, en las costas de Somalia o de Togo, que es donde dicen las noticias que la hay. Pero si lo que pretende es declarar la guerra a quienes intentamos consumir libros y no los encontramos porque ustedes no nos los ofrecen, me temo que lo que está haciendo es insultar a sus clientes, en una maniobra que va frontalmente en contra del más elemental instinto de conservación.

Señor Comas, la “piratería” en los libros no existe. No hay “piratería”, hay mercados desabastecidos. Mientras sigan ustedes metidos en un razonamiento tautológico que les lleva a “no hacemos libros digitales porque no hay demanda para ellos”, seguirán cometiendo un error de libro (nunca mejor dicho). No se puede sobrevivir en una industria intentando por todos los medios que el progreso no llegue a ella. Lo que hay que apuntarse al progreso, apostar decididamente por él, e intentar hacerlo lo mejor posible en el nuevo escenario que este progreso define. La realidad no es que el libro electrónico no triunfe, es otra completamente diferente: la demanda existe, existe además por parte de los que seguramente somos los mayores consumidores de libros. En Estados Unidos, la librería más importante ya vende más ejemplares en formato electrónico que en tapa dura. Y como ustedes no la quieren satisfacer, no nos queda otra que buscar los libros en la versión digital en donde buenamente podemos. Muchos de los que nos descargamos libros digitales y a los que usted insulta y califica de “piratas” (a pesar de que la ley dice que no lo somos en absoluto y de que podríamos – y deberíamos – denunciarlo a usted por difamación) estaríamos perfectamente dispuestos a pagar un precio razonable por un libro digital. Un precio que tuviese en cuenta los ahorros en los que se incurre al no tener que imprimir, ni almacenar, ni distribuir ese libro, no un par de eurillos menos para cumplir el expediente. A cambio de un precio y una experiencia de compra razonable, la gran mayoría de los clientes estamos dispuestos a pagar, entre otras cosas porque preferimos que aquellos que crean la cultura se vean remunerados por ello. Pero con su actitud de mantener un mercado patéticamente desabastecido porque según ustedes “no hay demanda” (cuando la demanda no la contabilizan porque nos está obligando a irnos a canales que escapan a su control), está usted creando el problema, y acostumbrando a toda una generación de lectores a que el sitio para encontrar los libros no es una librería, sino una búsqueda en Google con el título del libro y el formato deseado.

Siempre habrá un porcentaje de clientes que acudan a un mercado paralelo, y ese mercado paralelo siempre existirá, se ponga usted como se ponga y declare la guerra a lo que la quiera declarar. Invocar la ley Sinde para intentar evitarlo es, sencillamente, una estupidez, como bien demostró recientemente David Bravo en su conferencia en San Sebastián generando la creación de veinte páginas de descargas en menos de una hora. ¿Quiere cerrar páginas usando la absurda ley Sinde? No se preocupe, que se abrirán más. Muchas más. Es una lucha sin sentido, que no le va a llevar a ningún sitio más que a enconar las posturas y a convertirlo en el enemigo de sus clientes. Más le vale que, siguiendo el dictado del sentido común, el reglamento de la ley Sinde no se apruebe nunca y termine sus días siendo derogada, porque con la ley Sinde no va a llegar usted a ningún puerto al que de verdad quiera llegar. Se lo garantizo.

Su tan deseada ley Sinde, señor Comas, no va a ser puesta en funcionamiento antes de las elecciones, por razones evidentes: es tan profunda y merecidamente impopular, que supondría un desgaste que nadie quiere asumir. Tras las elecciones, el partido que según todos los pronósticos gobernará este país se encuentra con que el iluminado que desde sus filas defendió la postura de aprobar la ley Sinde está expuesto a un nivel de contestación popular próximo al de la alarma social, y con que las juventudes del partido han demandado públicamente  en su reciente congreso en Zaragoza la eliminación de dicha ley. Culminar su tramitación en contra de la opinión de la mayoría de la sociedad, de un amplio sector relevante del partido y de las juventudes que se supone son el futuro del mismo sería, sencillamente, una estupidez política.

En lugar de perseguir e insultar a sus clientes, ocúpese usted de hacer su trabajo: ponga en el mercado una buena oferta, y haga que esté disponible en todos los formatos posibles, sin obstáculos absurdos como el DRM que castigan a los clientes que pagan, con precios que puedan ser entendidos como razonables, y con una experiencia de compra agradable, que tenga en cuenta factores como la recomendación, que destile la información recogida en las redes sociales, que no busque perpetuar intermediarios innecesarios, y que no nos haga sentir como clientes de segunda. Si la experiencia que ustedes ofrezcan es suficientemente buena, el mercado paralelo irá disminuyendo su actividad, y quedará al final como un recurso que utilizarán aquellos que, en realidad, nunca fueron ni serán clientes suyos, porque nunca se habrían gastado ni se gastarán dinero en sus libros. Hay personas así, afróntelo. Pero la gran mayoría de los clientes lo que queremos es pagar cantidades razonables por obras a las que queremos acceder en buenas condiciones, cómodamente y con un buen surtido disponible. Esos a los que usted está “declarando la guerra”.

En la música han tenido que pasar varios años para empezar a ver algunos atisbos de sentido común, tras un desgaste horrible que, por supuesto, no ha generado nada positivo. Declare usted la guerra a lo que quiera, genere usted los titulares absurdos y grandilocuentes que quiera, pero se está equivocando. Con mayúsculas, E-QUI-VO-CAN-DO. Ese camino no le va a llevar, ni a usted ni a su industria, a ningún sitio.

It's not a Ponzi scheme, but there are challenging times ahead.

Si dejas de lado la vorágine del día a día y paras durante un minuto, podrás mirar a tu alrededor y darte cuenta de que estamos rodeados de evoluciones que, si alguien de 1920 levantara la cabeza, no creería. Fibras inteligentes en ropas y calzados, coches que empiezan a conducir solos, ordenadores y teléfonos sin cables conectados a una gran red. Seguramente uno de los aspectos de la vida actual que sabría utilizar sin problema serían las monedas y los billetes.

Tal vez los únicos avances en lo que a monedas y billetes se refiera sean las técnicas para evitar la falsificación de los mismos. El acto de acudir a un cajero o a una sucursal (y aguantar un software muy lento en muchas ocasiones) para sacar dinero empieza a dejar de tener sentido. El mayor uso de tarjetas de crédito (o débito) es un ejemplo que ilustra el cambio.

Si bien no todos los sectores de la población parecen poder asimilar un cambio drástico en lo que a la utilización de billetes y monedas se refiere, está claro que todavía se tendrían que mejorar muchos aspectos en varios caballos de batalla donde posiblemente la palabra homogeneización debería escribirse con mayúsculas.

La banca online

Tener que presentarte en una sucursal de tu banco o caja (si tus horarios te lo permiten) y aguantar una buena fila de personas no parece que vaya a ser una costumbre que debiera perdurar. Pero hoy en día, en muchísimas ocasiones es inebitable. La gran mayoría de bancos y cajas han realizado un esfuerzo para proporcionar a sus clientes de una interfaz web.

Las cuales en muchos casos dejan mucho que desear, donde por ejemplo, para visualizar los detalles de una transación tienes que descargar y abrir un archivo PDF que contiene un recibo de toda la vida. Muchas interfaces parecen diseñadas por un niño de 9 años delante del Paint en una tarde aburrida de verano. Y a la hora de realizar alguna operación o contratar servicios las ayudas no siempre aparecen para solventar tus dudas.

Cada día más personas poseen un smartphone de forma que desarrollar aplicaciones para dichos dispositivos debería ser un esfuerzo para encontrarse en la cresta de la ola, y un buen ejemplo es la recientemente publicada aplicación para iOS de ING Direct España. Poco a poco las entidades más importantes han ido dando el paso, dentro de pocos años seguramente será imprescindible.

Pagos a través de internet

American Express, Mastercad y VISA con diferentes acuerdos y adquisiciones parecen dirigir sus rumbos en una clara dirección. Y esa no es otra que diversas implementaciones de una cartera digital (como es el caso del acuerdo de Mastercard y Google Wallet) para realizar transacciones a través de internet de forma segura sin necesidad de aportar datos de nuestras tarjetas de crédito.

Básicamente quieren seguir el camino que empezaron otros como PayPal algunos años atrás. Pero imagina que deseas montar un pequeño sitio web donde vendes bañadores de pana a topos. Una buena idea de negocio, pero para implementar los diferentes métodos de pago necesitarás bastante tiempo y mantenerte siempre a la última. ¿Para cuándo un portal que aglutine todos los servicios de pago que anteriormente se hayan suscrito? En este caso, el avance busca copar más mercado en lugar de beneficiar al cliente.

La evolución del mercado indica que cada vez más personas realizan la gran mayoría de sus compras a través de internet, incluso las compras del supermercado con servicios como Alice. Pero seguimos saliendo a la calle para comprar unos limones de última hora para preparar un buen combinado. Las monedas y los billetes nos persiguirán siempre, ¿o no?

Pagando con el móvil

Algunas ciudades ya tienen una tarjeta que, previa carga, al aproximarla a un pequeño aparato descuenta una cantidad de dinero. Normalmente es usada para el transporte público, pero en lugares como Tokio ya puede ser usada para disfrutar de otros servicios. Parece una buena opción siempre que para recargarla no tengas que insertar billetes y monedas en una maquinita endemoniada.

Pero uno de los métodos de pago que parece va a implmentarse en los próximos años es la utilización de un chip NFC en los teléfonos móviles (el Nexus S ya vienen con él incorporado, listo para usarse con Google Wallet). NFC hace referencia a las siglas Near Field Communications, que permite a un dispositivo establecer una comunicación para intercambiar datos digitales simplemente cuando dos dispositivos se encuentran cerca.

Es muy posible que esta tecnología unida a las carteras digitales, suplante a las tarjetas de crédito. Pero esperar que desplace a las tradicionales monedas parece una utopía. Tal vez sólo sea cuestión de tiempo (de bastante tiempo), pero una moneda sigue siendo uno de los objetos más obsoletos que tenemos a nuestro alrededor. Sino sólo hay que ir a un museo con restos antiguos para darnos cuenta de ello.

Más información | TechCrunch
En Genbeta | Google Wallet pretende convertir tu teléfono en tu tarjeta de crédito
Imágenes | Cabecera | Pagos en internet

En Genbeta hemos hablado unas cuantas veces de la era post-PC. Por ejemplo, Antonio Ortiz explicaba cuál es la estrategia de Microsoft en este aspecto, y también cómo el gran tapado era Amazon.

Pero, ¿qué significa realmente lo de era post-pc? ¿Es que ya no usaremos más los ordenadores de sobremesa? ¿Es sólo un nombre sin sentido que Steve Jobs se inventó porque se aburría? Veámoslo en la entrada extendida.

Hasta hace unos cinco años, todo era PC

Estos cacharros han sido un elemento muy importante de la informática, y lo van a seguir siendo.

Hasta hace unos cinco años, todo en el mundo de la informática se centraba en los PCs. Sí, ya existían móviles con acceso a Internet y los tablets PC estaban inventados, pero eran un fenómeno bastante minoritario. El PC era lo que dominaba el mundo de la informática.

¿Cuál fue el punto de inflexión en esto? ¿Qué es lo que hizo cambiar la tendencia de todo PC? Hay muchos puntos de vista sobre esto. Personalmente, creo que fueron los smartphones y, más específicamente, el iPhone.

Los smartphones llevaban Internet a la palma de tu mano. En cualquier lugar, en cualquier momento y de forma fácil y sencilla. De esta forma, los ordenadores personales dejaban de ser la principal forma de conectarse a Internet.

Sí, existieron otros smartphones antes. Blackberry era bastante usado, aunque pocas veces salía de entornos empresariales. También Android ya estaba en desarrollo, y se habían visto algunos prototipos antes de que el primer iPhone saliera a la luz. ¿Por qué entonces el iPhone?

La respuesta es, desde mi punto de vista, porque fue el primero que logró generalizar el concepto de smartphone y llevarlo al gran público. No me preguntéis por qué lo consiguió: no lo sé. Puede que fuese por la cantidad de fans incondicionales de la manzana, por la extraña capacidad de Apple para vender cualquier cosa que se proponga, porque era un producto atractivo y fácil de usar, o porque cubría realmente las necesidades de mucha gente.

Sea como fuere, Apple consiguió entrar de golpe en un mercado en el que otros sólo habían logrado entrar de forma superficial, y abrió el camino para una verdadera explosión de smartphones. En apenas unos años, estos teléfonos se expandieron de forma brutal llegando a muchísimas personas y salieron del círculo habitual de entusiastas de la tecnología y ejecutivos siempre conectados para llegar a prácticamente todas las personas.

Después de los smartphones: televisiones, tablets, consolas…

Después de la aparición de los smartphones, Internet empezó a asomar la cabeza en otros dispositivos. Las televisiones con acceso a Internet llegaban al gran público, dando acceso a películas y series a través de Internet, y permitiendo también la navegación (aunque esto último no lo veo yo muy útil).

Las videoconsolas también se subieron a la ola de Internet. Es cierto que ya existía el multijugador online antes, pero es ahora cuando las consolas consiguen un acceso a Internet más rico, con multimedia, descargas, streaming, aplicaciones…

Y por último, llegan los tablets. Otra vez entra Apple en juego con la presentación de su iPad: de nuevo entra de golpe y crea el mercado de los tablets, al que empezarán a entrar más tarde otros competidores (Samsung el primero). Y no, tampoco sé como Apple consiguió hacer esto creando únicamente un iPhone grande.

Al igual que antes, Apple creó la necesidad de tener un tablet, y abrió el camino para que el resto de fabricantes creasen los suyos propios. ¿Realmente es útil un tablet, que no pasa de ser un híbrido entre un móvil y un ordenador pequeño? Depende de cada uno, y de todas formas este no es el objetivo del artículo.

Resultado: acceso a Internet desde todas partes y el PC deja de ser el rey

Hoy en día tenemos muchísimos cacharros para conectarnos a Internet. Los tablets son sólo un tipo.

El resultado de la explosión de dispositivos con acceso a Internet es que el PC deja de ser el rey de la informática. Deja de ser la principal puerta para Internet y pasa a compartir puesto con móviles, televisiones, consolas, tablets… y lo que todavía falta por llegar: Internet en coches, casas, y dispositivos que todavía ni nos imaginamos.

¿Está dejando la gente de usar el PC por estos nuevos dispositivos? Claramente no. Lo que pasa es que todos estos nuevos cacharros permiten conectarte desde sitios desde los que antes no podrías hacerlo con un PC. No abrirías tu portátil en medio de la calle para leer Twitter, ni tampoco en el café para leer rápidamente el correo. Quizás sean las televisiones y los tablets los que más tiempo estén quitando al PC, pero no es muy significativo.

Es decir, que los PCs no están perdiendo importancia. La gente seguirá usando sus ordenadores y sus portátiles, y seguirán siendo una parte muy importante de la informática. La diferencia, lo que marca la era post-PC es que, además del ordenador, hay muchos más dispositivos desde los que conectarse a Internet.

No sólo de dispositivos se trata: Internet también ha cambiado en la era post-PC

La nube es uno de los mayores cambios que Internet ha sufrido en los últimos años.

Internet se ha adaptado a las nuevas tecnologías de esta era post-PC. Han surgido nuevos servicios y webs que aprovechaban la capacidad de los smartphones para estar conectados en todo momento y desde cualquier sitio. Por ejemplo, servicios como Instagram o Picplz probablemente no existirían sin los smartphones, y otros como Twitter perderían gran parte de su atractivo.

Así mismo, el navegador ha dejado de ser la puerta casi única de entrada a Internet, sobre todo en estos dispositivos. No leemos Twitter desde su web, lo hacemos desde alguno de los muchos clientes que hay. No miramos el correo desde la web, sino desde los clientes integrados en el sistema. Así ocurre con muchas aplicaciones.

Internet ha pasado de ser algo relativamente estático a ser un torrente de contenidos vertiginoso, creados desde cualquier parte del mundo y en cualquier momento sin prácticamente ninguna restricción de acceso, y todo propiciado por estos nuevos dispositivos.

También está relacionado con todo esto el tema de la nube. Con tanto dispositivo distinto, acceder y sincronizar nuestros datos puede ser difícil. La nube trata de corregir ese problema, y se convierte en otro dispositivo más que nos permite tener todo en todas partes. Es otro concepto que no sería tan popular sin la aparición de los smartphones y el resto de dispositivos.

Y ahora, ¿qué?

¿Cuál va a ser el próximo cambio que veamos? Difícil de adivinar. Yo apostaría por el tema de la domótica: tu casa totalmente conectada a Internet (de hecho, Android@Home ya está en ello); y también por una expansión de las televisiones conectadas a Internet con Google TV (que no está despegando muy bien), Apple TV y lo que salga.

Y en cuanto a empresas, yo diría que el siguiente cambio va a venir o bien por parte de Apple (en la línea de lo que ya ha hecho hasta ahora) o… Microsoft. Sí, Microsoft, habéis leído bien y no, no me he vuelto loco por mucho que lo penséis.

Microsoft, desde el batacazo de Vista, ha empezado a hacer las cosas muy bien. Está innovando de verdad: Windows Phone es totalmente distinto al resto de sistemas móviles, y lo mismo pasa con la famosa Ribbon y la interfaz Metro, totalmente distintos al resto de sistemas. Apostaría a que nos tiene preparada alguna sorpresa con Windows 8, o quizá después. Pero de lo que estoy seguro es que Microsoft tiene la capacidad para sorprendernos con algo totalmente nuevo.

En resumen: la era post-PC no significa su muerte, sólo que ahora comparte trono

Como decía al principio del artículo, la era post-PC no significa que los ordenadores personales vayan a dejar de venderse, ni que vayan a desaparecer ni nada. Simplemente significa que deja de ser el elemento central de la informática, y ahora pasa a compartir trono con muchos más dispositivos.

El acceso a Internet se ha generalizado, y el PC ha dejado de ser el rey absoluto en este sentido: ahora tenemos más herramientas para llegar a la web, y el PC ya no es la única. Es concepto central del término “era post-PC”: después vienen todas las consecuencias que hemos visto en el artículo, junto con el desplazamiento de parte del negocio a la parte móvil (que no he explicado porque aquí no nos centramos demasiado en ese tipo de cosas).

Mi opinión es que la era post-PC no es algo malo. Simplemente tenemos cada vez más herramientas además del PC de toda la vida, y creo que eso no puede traer nada malo. Se producirá una especialización, y cada uno usará el gadget que mejor le venga: algunos dejarán el PC por un tablet porque el uso que hacen de Internet es muy básico, otros seguirán sólo con su PC porque no necesitan nada más… Lo único malo de la era post-PC es el nombre, demasiado apocalíptico para mi gusto. Por lo demás, no creo que sea nada malo.

Bonus: ¿Por qué tanta importancia de Apple en la era post-PC

Antes de acabar el artículo, me gustaría explicar por qué doy tanta importancia a Apple. Creo que la influencia que ha tenido es indiscutible. Con el iPhone renovó bastante el concepto de smartphone, y su diseño e ideas han marcado tendencia. Y con el iPad ha pasado lo mismo: una vez que Apple sacó su tablet, el resto de fabricantes ha empezado a hacer lo mismo.

¿Por qué? La verdad es que esta cuestión requiere de un estudio científico para ella solita. ¿Por qué tienen tanto éxito los productos de Apple? Supongo que es una combinación de muchos factores: el fenómeno fan de Apple (todos esos usuarios incodicionales de la manzana), el comprar sus productos porque mi vecino el guay los tiene, la extraordinaria capacidad de Jobs para mostrar cualquier cosa como revolucionaria aunque no lo sea, el buen diseño (tanto en software como en hardware) y el cuidado de los detalles. Como digo, un caso digno de estudio.

Imagen | Ant McNeill | RedCraig | Yutaka Tsutano | Akakumo

En el primer tercio del siglo XX, los estadounidenses tenían como referencia a industriales como Henry Ford, William Crapo, Louis Chevrolet o Walter Percy Chrysler. Eran los pioneros de la industria del automóvil, símbolo de la nueva potencia emergente. Los Gobiernos escuchaban atentamente sus opiniones antes de poner en marcha una legislación laboral o un plan de rescate de la economía nacional en plena Gran Depresión. Hoy, gran parte del sector automovilístico está en manos del Estado tras la quiebra de las grandes compañías como General Motors, y Detroit, otrora la sede manufacturera por excelencia y corazón del aparato productivo estadounidense. Es el símbolo de la decadencia americana, con sus fábricas abandonadas y sus edificios destartalados. Apenas nadie conoce al presidente de Chrysler o de GM, y se ven tantos coches Toyota y Honda como Chevys circulando por las calles del país.